明朝的人口统计有多离谱
从制度设计看，从户帖到黄册，明朝的人口统计虽然比不上今天，但严谨程度也颇为可观。学界普遍认为，洪武十四年约六千万的全国人口统计数字具有较高的可信度。那么，既然黄册每十年一修，是否意味着此后的人口数据同样可信呢？我们不妨先看看几组数字。
就全国而言，在明代官方文献中，永乐元年全国共计11415829户，66598337口，这两个数字是官方统计中明代户口的最高数值。稍有常识的人，都会对这个“最高值”产生时间怀疑。传统时代国家人口的巅峰值，应该是太平时期的最末尾，明代国祚近三百年，人口最高值却出现在建国后仅三十多年的永乐元年，这显然不正常。
如果将官方文献记载的户口数字连贯起来，会发现更不正常。永乐元年的统计数字达到了顶峰，永乐二年却突然缩水，户与口分别是前一年的84.8%和76.5%，一年之间全国就少了一千五百多万人。此后几年里数字相对稳定，可到了永乐十年，户口数字又突然上升，几乎恢复到了永乐元年的水平。但紧接着的永乐十一年数字再一次骤降，重新回落到了永乐二年的水平。
如果向前追述，会发现永乐元年的数据也未必正常。洪武三十五年，即建文四年，全国有10626779户，56301026口。仅仅一年的时间，全国人口居然能增加百分之十八，实在令人难以相信。
类似的情况并非特例。比如《明实录》中记载，成化十四年到成化十五年，全国人口猛增了将近一千万，但再过一年又降了回去。到了成化二十三年，人口数字居然比上一年下降了一千五百多万。
到了晚明，官方统计的人口数字就更奇葩了。从隆庆元年到天启七年的六十余年中，居然只有三个年份的户、口数字略有差异。半个多世纪里，大明王朝的人口数字竟然几乎没有变化！
全国性的数据统计明显不靠谱，地方的人口统计也未可尽信。地方志中同样出现了许多荒唐的统计数字。比如绍兴府，万历十四年上报有男子约40万，而女子只有不到18万人。
再如湖北沔阳县，据报嘉靖元年全县男子25346，女子13876，如此奇葩的男女比例，显然不正常。
许多地方志记载的人口数量也明显存在问题，比如嘉靖年间编修的《吴江县志》记载，洪武四年该县有口361686，可到了嘉靖十五年，竟然只剩下了95667。在繁华富庶的苏州府，经历了一百多年太平光景，人口竟然锐减了七成以上，简直不可思议。
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今天的我们可以轻而易举的发现这些问题，明朝人自然不会熟视无睹。早就有人指出，每十年大造黄册，“费民间无限金钱，不过置之高阁”。修造黄册的时候，负责官吏大多照抄旧册，甚至胡乱填写。
清朝建立后，接收了明代的黄册，发现明末的数据完全没有参考价值。甚至于崇祯年间黄册上的人户姓名居然和洪武年间的一模一样。最神奇的是，崇祯十七年明朝灭亡，清朝人居然找到了崇祯二十四年的黄册。不知道是哪位积极过头的官吏，竟然提前把下一次要造的黄册都给编好了。
总而言之，虽然明代留下了丰富的人口统计数据，但是否真实却要打上一个大大的问号。就全国数据而言，只有洪武年间的统计较为可信，但即便是洪武年间的数据，根据当代学者的研究，也没有把少数民族、卫所军籍，以及卫所管辖的民籍人口纳入其中，仍然存在一定的缺失。
至于此后二百余年间明代的实际人口，目前学者大多通过选取较为可信的地方数据，推断人口增长率，然后以洪武年间的数据作为基础，进行估算。在明代人口史研究领域最具影响力的学者何炳棣先生认为，14世纪后期明代人口约6500万，万历二十八年约1.5亿。此后学者又有所修正，认为晚明的人口数值可能还要更高，比如《中国人口史•明时期》认为明末崇祯三年人口可能有1.9亿，崇祯十七年大约是1.5亿。